¿Cómo se forman las estrellas?
Un estudio realizado a la región de formación de estrellas W5 por el telescopio espacial Spitzer, el cual orbita alrededor del sol, proporciona pistas muy claras al comprobar que las estrellas masivas cerca del centro de cavidades vacías son más antiguas que las estrellas de cerca de los bordes. Una razón probable para esto es que las estrellas más antiguas en el centro son en realidad el resultado del crecimiento de las jóvenes estrellas del borde.
La formación de estrellas se produce cuando gas caliente disperso en las nubes se comprime al enfriarse; entonces se forman acumulaciones de mayor densidad, de forma tal que finalmente por acción de la creciente gravedad se contren naciendo las estrellas.
La observación de estos pilares espectaculares que lentamente se evaporan desde nubes de gas caliente nos aportan nuevas pistas visuales.
En el anterior imagen de infrarrojos científicamente coloreada, el rojo indica polvo caliente (y no es broma), mientras que el blanco y verde indican nubes de gas particularmente densas .
La imagen muestra una parte de W5 que abarca alrededor de 2000 años luz que es rica en estrellas pilares formadoras de estrellas. W5 se encuentra a unos 6500 años luz de distancia hacia la constelación de Casiopea.
Creditos: Lori Allen, Xavier Koenig (Harvard-Smithsonian CfA) et al., JPL-Caltech, NASA
M16: Los pilares de la Creación
Esta es una de las más famosas imágenes de los tiempos modernos. Esta imagen, tomada con el telescopio espacial Hubble en 1995, muestra glóbulos gaseosos en evaporación (EGGs) que salen de los pilares de gas hidrógeno molecular y polvo. Los pilares gigantes tienen años luz de longitud y son tan densos que el gas del interior se contrae gravitacionalmente para formar estrellas. En cada uno de los extremos de los pilares la intensa radiación producida por las recién formadas y brillantes estrellas hace que los materiales de menor densidad escapen, dejando a las vistas auténticos viveros estelares de densos EGGs.
La Nebulosa del Águila, asociada con el cluster abierto de estrellas M16, se encuentra a unos 7000 años luz de distancia. Los pilares 
de la creación fueron fotografiados recientemente por el Observatorio orbital de rayos X Chandra (sorprendentemente no por ibirque, que después de la expo que lleva, cualquier cosa), y se constató que la mayoría de los EGGs no son fuertes emisores de rayos-X.
Creditos: J. Hester, P. Scowen (ASU), HST, NASA
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