La misión Kepler a la búsqueda de planetas como el nuestro
Un cohete Delta II puso en órbita desde cabo Cañaveral el pasado 6 de marzo a la sonda Kepler de la NASA. Su misión consistirá en buscar planetas como la tierra que orbiten en zonas habitables alrededor de sus estrellas. Un planeta orbitando en una zona habitable de una estrella tendría una temperatura en la superficie capaz de mantener agua líquida, un ingrediente esencial para la vida, como bien sabemos. O como la conocemos, añadiría yo. Para encontrar planetas como la tierra, el telescopio de la Kepler dispondrá de una cámara super sensible que examinará un rico campo de estrellas cerca del plano de nuestra galaxia. Localizado en la constelación del Cisne, el campo visual accesible a la Kepler permitirá monitorizar el brillo de infinidad de estrellas de nuestro "vecindario" y detectar leves variaciones que puedan deberse a potenciales planetas como la tierra que crucen orbitando frente a sus soles.
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Para lograr esta proeza, Kepler usará la cámara más grande que jamás se haya lanzado al espacio; un instrumento que posee 95 megapíxeles y 42 "dispositivos de carga acoplada" (CCDs). Plano focal del vuelo de Kepler completado, con los 42 dispositivos de carga acoplada y, en las esquinas, 4 dispositivos para realizar ajustes finos. |
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